Michelle Shonbeck conoció el Christian Community Service Center (CCSC) a través de su iglesia, St. Luke's UMC de Houston, y se apuntó como voluntaria en 1988. Ahora es presidenta y directora general de esta organización religiosa. Su camino ha sido inspirado por Dios, que la ha guiado en todo momento. "Nunca podría haber hecho esto yo sola", afirma Shonbeck.

Shonbeck explicó que su educación le dio un corazón para el servicio. "Crecí en un hogar en el que ayudar a los demás estaba en el agua", dijo. "Me enseñaron a mirar fuera de mí misma, no sólo dentro".

Luke's UMC le pareció perfecta cuando Shonbeck se unió a ella hace 35 años. Sus abuelos asistían a la iglesia, y desde el principio se dio cuenta de que la congregación estaba orientada al servicio.

"Luke's es una iglesia que cultiva la fe", afirma. "Es una gran carpa, y ése es uno de sus puntos fuertes".

Luke's ha sido una parte importante de su vida, desde ser la iglesia donde bautizaron a sus hijos hasta introducirla en la carrera de sus sueños en el CCSC.

El CCSC se fundó en 1977, bajo el liderazgo del ministro diaconal Dean Robinson en St. Luke's UMC. Luke's UMC. Cinco iglesias más se unieron, y el CCSC se constituyó como organización oficial sin ánimo de lucro en 1980.

Las congregaciones fundadoras compartían una visión común: atender las necesidades inmediatas de las personas en crisis. A medida que más y más iglesias se unían a la organización, la misión crecía. Comprendieron que trabajando juntas podían lograr más que por sí solas. 

El CCSC atiende a los pobres, hambrientos y discapacitados, independientemente de su religión. Esa misión atrajo a Shonbeck cuando empezó a trabajar como voluntaria. 

Por aquel entonces, Shonbeck se ganaba la vida trabajando en recursos humanos para empresas. Pero hacía tiempo que sentía un tirón en otra dirección.

"Me interesaba dedicarme al ministerio", dice. "Tenía un trabajo maravilloso, pero oí la voz de Dios llamándome a otro sitio".

Entonces, tras dos años de voluntariado, el CCSC le ofreció un puesto como gestora de servicios de emergencia. Estaba claro que el Espíritu Santo la movía en otra dirección.

"No me llamaba al ministerio ordenado, sino a una organización religiosa sin ánimo de lucro", dice Shonbeck. "Dios me guió suavemente hacia allí. No se puede orquestar nada así".

Empezó en la división de Servicios de Emergencia de la organización sin ánimo de lucro, que atiende diversas necesidades básicas, como comestibles, ropa, higiene, atención médica y ayuda económica para el alquiler o los servicios públicos.

Shonbeck dijo que era un lugar ideal para empezar. "Por allí pasan todas las necesidades humanas", dijo. "Tienes esta amplia lente".

Y esa perspectiva le ayudó a comprender cómo todos los programas de la CCSC funcionan en concierto, ahora que Shonbeck está al frente de la organización sin ánimo de lucro.

El CCSC también presta ayuda en caso de catástrofe y mantiene un huerto comunitario, del que se benefician sus despensas de alimentos. Hay programas para jóvenes, así como de desarrollo de la mano de obra, que proporcionan herramientas a los adultos en sus trayectorias profesionales.

La organización sin ánimo de lucro también ofrece Martha's Way, un programa de formación profesional centrado en el emprendimiento y dirigido principalmente en español que prepara a los participantes para tener y gestionar su propio negocio de limpieza. En 2021, el CCSC añadió su Programa de Formación Profesional para Cuidadores Domiciliarios, que prepara a las personas interesadas en una carrera de asistencia a personas mayores o con discapacidades.

Durante el mandato de Shonbeck, el CCSC ha creado una dotación para lograr estabilidad financiera a largo plazo, ha cerrado y abierto programas en respuesta a las cambiantes necesidades de la comunidad y ha recaudado fondos para construir unas nuevas instalaciones.

Shonbeck afirma que el personal y los voluntarios siguen inspirándola. "Me encantan los clientes, el personal y los miembros de nuestra junta", añadió.

La conexión con la misión mantiene su pasión por el trabajo. "Mi despacho está en la tercera planta", dice. "Si quiero tocar misión, no tengo más que subir al ascensor".

Como metodista unida de toda la vida, Shonbeck se siente llamada a poner la fe en acción. "Creo que si eres una persona de fe, estás llamada a servir", afirma.

Señaló la popular cita de John Wesley: "Haz todo el bien que puedas, por todos los medios que puedas, de todas las formas que puedas, en todos los lugares que puedas, en todos los momentos que puedas, a todas las personas que puedas, mientras puedas".

Shonbeck afirma que en el CCSC nadie debate sobre teología, sino que los voluntarios y el personal se centran en servir a los demás para construir el Reino. Y se esfuerzan por vivir el mensaje del Evangelio viendo el rostro de Cristo en todos.

"Creo que la manera de vivir tu vida como una persona de fe es ver lo sagrado en cada persona", dijo Shonbeck. "Si partimos de esa base, de que todos hemos sido creados a imagen de Dios, eso te transforma. Cada persona tiene la huella de la mano de Dios, y todos somos iguales en la mesa de Dios".

En el CCSC, un esfuerzo ecuménico sigue teniendo un gran impacto en Houston. Shonbeck invita a otras iglesias de la zona a unirse. "Si hay alguna iglesia en la zona que quiera formar parte de lo que estamos haciendo, nos encantaría que nos llamara", dijo.